香港哮喘會醫學顧問 盧浩然醫生
香港人口有不斷老化的趨勢，年齡超過60歲的市民在過去30年來由1981年的531,600（佔人口10.3%)增至2011年的1,351,000人（佔人口19.2%)，升幅多於一倍。這些長者之中，生活在社區的約有1.1%患上腦退化，而生活在院舍中的則高達30.7%有腦退化。 同時，醫學研究發現60歲以上才首次發現哮喘的人約有3%。由此可見，長者同時患上腦退化和哮喘的情況，有可能會越來越普遍。
腦退化令長者難於學習新技能，偏偏，哮喘藥物大部分是吸入性，需要正確技巧吸入肺部。口服藥物不是用途有限，就是副作用過大。那麼，有什麼方法可以幫助腦退化的哮喘患者用藥呢?
一 使用儲霧器，俗稱「豬嘴」
儲霧器的儲霧空間，令噴霧式的藥物能在空氣中懸浮較長的時間，讓長者有足夠時間吸藥，是最普遍採用的吸藥方法。 美中不足的是，使用儲霧器需要學習四個步驟：
1. 接駁藥物到儲霧器
2. 按下噴霧按鈕
3. 把儲霧器放入口中
4. 深呼吸及閉氣十秒
這些步驟會難倒部分腦退化病人，特別是中度以上的退化病人。所以不少病人需要照顧者代為操作。
二 使用乾粉吸入劑
乾粉吸入劑使用步驟較少，同時無需手部動作與吸氣協調，有利腦退化的長者學習。不過，這類吸入劑需要病者有一定的氣力吸氣，步驟一旦出錯，可令吸入的藥量不足，在旁的照顧者比較難判斷吸入的情況。所以這類吸入劑只適合腦退化較輕微的患者。
三 使用霧化器
霧化器能把藥物霧化，讓長者透過面罩將藥物吸入氣管，吸入量較可靠。不過霧化器的費用昂貴，大多依靠照顧者操作，霧化時更有機會散播病毒，所以自2003年後在本地已大大減少使用。
四 口服藥物
部份藥物如白三烯素抑制劑等，是口服的哮喘藥物。一般可用作改善哮喘控制。可惜如果單獨使用，效果較差，療效稍遜於標準的吸入性治療。所以只適合哮喘病較輕的病人。
五 簡化藥物組合
腦退化的病人記憶力有限，藥物的組合應該力求簡單，例如盡量減少用藥次數及減少吸藥工具的種類等等，方便病人或照顧者跟從指示。
六 照顧者協助用藥
腦退化初期，照顧者只須提醒病人用藥及從旁指導便可。隨着腦退化加深，病人會越來越難單獨吸藥。照顧者可透過霧化器或儲霧器，直接幫助病者吸藥。
簡單而言，腦退化的哮喘病人在用藥上需要特別留意。醫生和照顧者需要互相配合，選擇適當的方式幫助病人用藥。還有不足兩星期，就是「世界關懷哮喘日」即5月7日(1998年至今，15年來均定於五月首個星期二），讓我們一起關心身邊的哮喘患者，尤其是腦退化的哮喘患者，給他們多一點的關心和支持。